29 мая 1702 года. 
Кампеше.
- …А потом снова: «Люди, ау-у!..» Говорят, когда он выбрался, чуть с ума не сошёл…
Теодор монотонно мотал головой, словно фарфоровый болванчик из далёкой Азии, и от скуки мерил шагами садовую дорожку. История о том, как новый слуга среди ночи умудрился заблудиться в отдалённых коридорах губернаторской резиденции, была ему совершенно неинтересна, а выслушивать её уже в пятый раз в различных интерпретациях, где менялись лишь действующие лица, и вовсе выглядело изощрённой пыткой. Кто же знал, что у губернатора столько дочерей, и каждой обязательно нужно найти гостя в саду, где тот пытается скрыться от суеты, скуки и настырной колониальной аристократии? Вынужденное нахождение в Кампеше растянулось более чем на полгода, и всё это время Теодор, которому осточертела роль почётного гостя и галантного кавалера, неустанно проклинал чиновников, дворян, святош и вообще всех причастных к его бедам.
Тогда, осенью, «Сан-Кристобалю» всё-таки удалось удрать от таинственного преследователя, хотя и пришлось пожертвовать почти всем грузом и частью орудий. На их счастье, орудийные выстрелы привлекли внимание нескольких капитанов в порту Кампеше, и, завидев их корабли издали, тот предпочёл оставить бриг в покое. Однако в нескольких милях от города несчастное судно неведомым образом умудрилось напороться на риф. Команда благополучно спаслась и даже сохранила остаток груза, но корпус брига требовал серьёзного ремонта. Ко всему прочему, получив донесение о появлении «Тёмного ангела», архиепископ – или кто-то столь же высокопоставленный – распорядился оставаться в городе и ждать. Вероятно, отцы-инквизиторы решили, что не стоит рисковать своим имуществом и сотрудниками, поскольку теперь предстояло дожидаться «Витязя». Его должны были догнать и сообщить о изменениях в плане, для чего Теодор вновь написал письмо с указаниями для Фиделя. При встрече капитана, скорее всего, ждал не самый приятный разговор с первым помощником.
Содержание конверта с заданием архиепископа де Ланда, о котором Теодор напрочь забыл за время путешествия, капитана не слишком удивило. И уж совершенно точно не порадовало. По прочтении документы рекомендовалось сжечь, что он и сделал, для верности выбросив пепел в море.
Размышления Теодора были прерваны Вероникой-Марией де Мальдонадо, изъявившей желание посидеть в тени, благо скамейка была в нескольких шагах. Устроившись поудобнее, девушка продолжила о чём-то щебетать, а капитан, пристроившись с краю, начал незаметно ковырять спинку скамейки кинжалом. Его снедала тоска.
Идиллия вскоре была разрушена появлением начальника дворцовой охраны, и Теодор вздохнул с облегчением, надеясь, что спутница отвлечётся, но тот искал именно его. Ежедневные фехтовальные тренировки (вкупе с изучением военной и морской тактики, а также постоянной практики в изучении языков) вселяли в Теодора робкие надежды уцелеть до поры, когда инквизиция таки поймает своих врагов, и были одним из немногих доступных развлечений. Капитан гвардии Пабло Рамирес радовался появлению достойного соперника (попытки тренировать подчинённых успехом, как правило, не увенчивались), а Теодор, готовясь к худшему, изучал и отрабатывал всевозможные приёмы и методы ведения боя. Так продолжалось уже несколько месяцев.
К полянке в глубине сада, давно облюбованной Рамиресом для поединков, направились втроём. Губернаторская дочка изъявила желание последовать за благородными донами, и отказать ей не посмели. Теперь сеньорита Мальдонадо развлекала Рамиреса очередной историей из своих бесконечных запасов. Так, мило беседуя, они добрались до поляны, уже изрядно утоптанной фехтовальщиками, и девушка соизволила наконец оставить их в покое, направившись к одной ей лишь известной цели на другом краю площадки. Там она ненадолго пропала из виду, но почти сразу оттуда раздался глухой удар и душераздирающий визг.
Теодор на несколько мгновений опередил начальника охраны и первым выскочил к большой яме, откуда и доносился визг. К счастью, провал был неглубоким, и Теодор, не раздумывая, вытянул наверх перепуганную девушку и осторожно попытался успокоить. Подоспевший Рамирес склонился над ямой и изумлённо присвистнул.
- Что там? – спросил Теодор, предавая наконец-то утихшую Веронику-Марию в руки сбежавшихся на шум слуг.
- А вы посмотрите, это интересно.
Заинтригованный граф де Соуза тоже заглянул в провал. Там было на что посмотреть: под землёй в сторону ограды уходил довольно широкий и высокий укреплённый коридор. Освещался он подвешенными к балкам фонарями. У стены стояла тачка, почти доверху наполненная землёй, кирка и пара лопат, все в глине. Похоже, что коридор собирались вести ещё дальше, к дворцу. Очевидно, кто-то подобрался слишком близко к поверхности, и веса юной виконтессы было достаточно, чтобы «потолок» подземного хода обрушился. Было похоже, что неизвестные землекопы ушли совсем недавно и, возможно, уже мчались сюда, привлечённые шумом. Тем временем из кустов появились солдаты, которых позвали встревоженные слуги. Начальнику дворцовой охраны пришлось действовать на свой страх и риск. Не теряя времени, Рамирес разделил бойцов на две группы, одну из которых возглавил лично. Теодор присоединился ко второй. Выдерживая небольшую дистанцию, отряды двинулись вглубь подземного хода.