Пунические войны
К 4 веку до н.э. Рим распространил свое влияние на Южную Италию. Так что и Рим, и Карфаген, и наследник Македонии - государство Эпир, вели борьбу за Сицилию. Эпир вел войны с Римом в 281-272 г. до н.э. вплоть до смерти царя Пирра (в 279 г. до н.э. Пирр разбил войска римлян, но потерял так много воинов, что эта его военная удача стала нарицательным обозначением бесплодной победы - "пиррова победа"). Первая Пуническая война (пунами римляне называли карфагенян-финикийцев) продолжалась с 265 по 242 г. до н.э. После 20 лет войны с Карфагеном Рим овладел к 242 г. до н.э. Сицилией, однако дом Баркидов был непримирим. Ганнибал и его братья поклялись вечно ненавидеть Рим.
Армия Римской Республики
Римские легионы были основной организационной единицей в армии Древнего Рима. Первоначально "легтоном" называлось все римское войско, собиравшееся только для войны или военного обучения. Позднее каждый из двух консулов командовал легионом. В 4 веке до. н.э. консульское войско стало делиться на два легиона, а во всей армии их было четыре. Каждый из легионов стал составлять 3000 тяжеловооруженных воинов и 1200 легковооруженных. К легиону присоединялись отряды союзников. В состав легиона входила и конница. Легион делился на 30 манипул, являвшихся более мелкими соединениями. Легион строился в строго определенном порядке. Первую боевую линию составляли 1200 молодых легковооруженных воинов, которые назывались "гастатами" (копейщиками). Во второй боевой линии находились 1200 тяжеловооруженных воинов более зрелого возраста. Их называли "принцепсы" ("первые" или "главные"). Несколько далее располагались 600 триариев (опытных, испытанных в боях воинов). Структура легионов позже претерпевала изменения, но оставалась основой римской армии.
Вторжение армии Карфагена в Испанию вызвало ответные действия со стороны Рима. После недолгого мира две державы вновь столкнулись в борьбе за земли Испании. В 219 г. до н.э. полководец Карфагена Ганнибал повел своих воинов к Альпам.
Он разбил римские легионы в битвах при Тиберии и на берегу Тразименского озера, что заставило римских политиков склониться к оборонительной тактике, которую пропагандировал избранный диктатором сенатор Квинт Фабий Максим - опытный военачальник. Он считал, что преимущества римлян состоят в неистощимых запасах и большом количестве людского материала. Но избранник плебса консул Гай Теренций Варрон, сторонник решительных действий, обвинял аристократов в искусственном затягивании войны с целью наживы и утверждал, что готов закончить ее сразу. Он повел 80000 римской пехоты против 50000 карфагенян, половина из которых состояла из галльских отрядов. Удвоив свой обычный строй, римляне создали ударный кулак, который невозможно было остановить.
Единственное преимущество Ганнибала заключалось в его коннице - 10000 карфагенской против 6000 римской. В местечке Канны летом 216 г. до н.э. произошла одна из наиболее значительных битв в истории Древнего мира. Ганнибал искусно построил свое войско в виде полумесяца, выпуклой стороной к противнику. В центре находились менее надежные части - отряды иберов и галлов. Фланги составляли отборные карфагенские войска - пехота и конница.
Сражение начали вспомогательные, легковооруженные войска, затем в бой вступили всадники. Ряды римской пехоты начали наступление на центр построения карфагенян. Линия фронта войск Ганнибала оказалась вогнутой в виде полумесяца, в центре которого оказались римляне. В это же время на фланги римлян были брошены ливийская пехота и карфагенская конница, которая рассеяла римских всадников и зашла в тыл римлянам. Они оказались окруженными со всех сторон карфагенянами. Погибли 58000 римских воинов, 18000 попали в плен.
В битве при Каннах римские легионы не могли действовать как самостоятельные тактические единицы. Они разделялись на более мелкие подразделения, что делало легион организованнее монолитной македонской фаланги, но легионеры были натренированы только на организованное наступление. Не была отработана тактическая схема, по которой легион мог бы самостоятельно отступить. В случае неудачи в бою отдельные группы солдат отбивались, но большинство уничтожалось. Выживших продавали, как рабов.
Несколько городов Италии поддержали Ганнибала, но римляне заставили пожалеть их об этом. Ганнибал прошел со своей армией вдоль всего Апеннинского полуострова, но Рим имел достаточно сил для того, чтобы снарядить ответное вторжение сначала в Испанию, а затем в Северную Африку.
Римский флот подрывал связь Ганнибала с Карфагеном по морю. Армия под предводительством Гасдрубала, брата Ганнибала, попыталась прийти к нему на помощь через Испанию, но только Ганнибал узнал об этой попытке, как голова брата уже была подброшена ему в лагерь. Римляне сконцентрировали войска на севере Италии и разбили войска Гасдрубала в битве при реке Метавр в 207 г. до н.э. Рим был настолько могущественен, что смог вести войну на два фронта. Поддержаные флотом римские войска вторглись в Испанию и выбили оттуда карфагенян. Это заставило карфагенских сенаторов пойти на переговоры. Соглашение было достигнуто, и Ганнибал с остатками войск отплыл обратно.
Его возвращение подвигло карфагенян на возобновление войны. Решающая битва произошла около местечка Зам в 202 г. до н.э. Римский полководец Публий Корнелий Сципион за эту победу получил прозвище "Африканский". При Заме оба полководца заготовили резервы, чтобы ввести их в битву, кода будет нужно. Римская армия выдержала удар боевых слонов.
Римская кавалерия разбила карфагенскую, и ее атака на пехоту врага была решающей. Римская пехота стала прекрасным управляемым инструментом в руках своего командира, тогда как при Каннах Ганнибал уничтожал скорее грозную неуправляемую массу (забыл написать, что половина легионеров Сципиона были набраны из рабов, которые после битвы при Заме стали вольными гражданами Рима).
В 146 г. до н.э. Рим завершил, наконец, свою борьбу с Карфагеном, уничтожив этот город. Уцелевшие жители были проданы в рабство, а сам город сравняли с землей. Язык карфагенян был забыт, и лишь историки других народов сохранили отдельные свидетельства о военном деле Карфагена и великом полководце Ганнибале.