Александр Македонский
Быстрая и яркая, подобная метеору, судьба Александра привела македонское войско к границам описанного мира. Десять лет непрекращающихся походов - так он вел своих воинов к победе над Персией, городами Финикии, горными племенами и скифами. То, что его империя не переживет его, стало очевидным еще до смерти Александра - ложные слухи о его завещании стали причиной нескольких мятежей еще до того, как он заболел и умер в Багдаде.
Военный гений с ненасытной жаждой завоеваний, Александр планировал перед смертью завоевать Западное Средиземноморье. Его смерть была, возможно, результатом заговора его собственных приближенных. Он стал восточным деспотом и казнил нескольких своих старых военачальников, в том числе Пармениона, командовавшего гейтарами Александра.
Войны между греческими полисами продолжались и после Пелопоннесской войны до тех пор, пока Филипп 2 не разгромил антимакедонскую коалицию, в которую, кроме Афин, вошли Фивы, Коринф, Мегары и другие полисы, в битве при Херонее в 338 н. до н.э. Македонский царь Филипп 2 добился абсолютного превосходства войска, объединив свою пехоту греческого типа со стрелками и кавалерией, способной на молниеносные атаки. Он улучшил строй фаланги, углубив его, вооружил воинов задних рядов более длинными копьями (сариссами), изменил тактику. В битвах гоплитов столкновение рядов было основным моментом боя, но македонская фаланга не вступала в бой, пока во фланги противника не ударяла кавалерия Филиппа, которая была закована в тяжелые доспехи и вооружена копьями.
Филипп планировал начать поход против Персии, но был убит в 336 г. до н.э. Два года спустя его сын Александр 3 повел македонскую армию в Азию, начав великий поход, принесший ему славу величайшего полководца древности.
Александр разбил персидскую армию под предводительством разобщенных наместников - сатрапов Малой Азии. Он лично руководил кавалерийскими атаками, что чуть не стоило ему жизни. Парадоксально, но основное сопротивление в битве при Гранике ему оказали греческие наемники - гоплиты, которых Александр полностью уничтожил. Связь Александра с Македонией была под большой угрозой из-за персидского флота, который поддерживал мятежи в греческих городах. Его собственный флот был гораздо слабее, поэтому Александр повел свою армию вдоль малоазийского побережья на юг. Это было необходимо для того, чтобы лишить персидский военный флот стоянок на побережье и этим затруднить ему военные действия в Эгейском море. Царь Дарий 3 попытался отрезать армию Александра от основных путей сообщения и не дать ему занять выгодные позиции в Азии. Встреча македонской и персидской армий произошла в местечке Исе, на северо-восточном берегу Средиземного моря.
Персидские фланги были прикрыты морем и горами, а перед ними текла река Пилар. Александр форсировал реку у истоков и ударил персам в тыл кавалерией, в то время как его фаланга пошла в лобовую атаку, что стоило им огромных потерь. Македонская кавалерия напала на ставку самого Дария и захватила весь царский обоз, в котором находилась и семья Дария. Персидская армия была разбита и рассеяна. Дарий бросил на поле боя семью и свою казну.
Александр был не прочь позаботиться и о том, и о другом. С тех пор как он поставил под контроль Средиземноморское побережье, большинство городов сдались. После семимесячной осады пал Тир, что навсегда доказало, что полководческий талант Александра не ограничивался бешеными кавалерийскими атаками. Македонская техника осады городов еще раз продемонстрировала свою эффективность при взятии Суз за два месяца.
Персидская империя, провинции которой населяли народы и племена, искусственно объединенные под властью Ахеменидов, стала распадаться. Египетские города сдались Александру, который был провозглашен фараоном и стал основателем последней династии.
В 331 г. до н.э. Александр покинул Египет и направился в Междуречье для решающего столкновения с Дарием. Персидский царь к тому времени создал новую армию. Большую часть его войска составляли тяжеловооруженные конные копейщики. Были попытки подготовить пехоту по образцу греческих гоплитов, но в войске все равно преобладали конные и пешие лучники. Колесницы и боевые слоны составляли вспомогательные части.
В битву при Гавгамелах 1 октября 331 г. до н.э. Александр повел отборную конницу, ударив в центр персидского войска, где находился Дарий. Историки до сих пор считают войско Дария огромным и, следуя древним хроникам, называют 200000 человек. Александр с тяжелой кавалерией и пехотная фаланга обрушили всю свою мощь на левый фланг и центр персов, а войска правого фланга отвлекла легкая конница. Битва продолжалась с переменным успехом до наступления вечера и закончилась победой македонян.
Дарий с остатками своей армии опять бежал на Восток. Несколько месяцев он скрывался от Александра, но был убит по приказу сатрапа Бактрии Бесса, который потребовал от Дария отречения от престола, упрекая его в том, что он погубил Персию.
Тяжелейшим стал поход в Среднюю Азию, где Александр встретил ожесточенное сопротивление. Здесь, желая укрепить свои связи с Востоком, он женился на дочери крупного бактрийского князя.
Когда Бактрия и Согдиана были покорены, Александр направился в Индию. В долине Инда он вел военные действия против царя Пора, армия которого состояла из боевых слонов и пеших лучников. Слоны растоптали фалангу македонян и обратили в бегство кавалерию. Лишь прорыв по левому флангу и удар с тыла позволили Александру одержать последнюю победу на Востоке.
После десятилетних походов Александр вернулся домой, потеряв много людей во время перехода через Гедросийскую пустыню. Александр покорил большую часть ойкумены Древнего мира. Он намеревался завоевать еще Карфаген и Италию. Но в 321 г. до н.э. Александр умер от лихорадки или от яда. Ему было 33 года.